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羅馬天主教的樞機主教們將自本月7日起召開教宗選舉樞密會議，路透社報導，有「亞洲方濟各」（Asian Francis）美譽的菲律賓籍樞機主教塔格萊（Luis Antonio Tagle）是下任教宗的熱門人選之一。
路透社報導，塔格萊如同出身阿根廷的已故教宗方濟各（Pope Francis），都來自遠離天主教會傳統權力基地歐洲的國家，且帶著局外人的觀點來到羅馬。
將塔格萊列入非官方教宗候選名單的一些人士透露，如果具有選舉權的樞機主教在7日展開的樞密會議（Conclave）中，為堅定延續方濟各的進步精神而盡可能尋找與他類似的人，那麼塔格萊將是繼任方濟各的不二人選。
若塔格萊獲選為教宗，這可能是向全球14億天主教徒表明，樞機主教們希望推進方濟各促使教會向現代世界敞開的願景，而非選出可能推翻他任內一些改革措施的繼任者。
這也代表塔格萊的樞機主教同僚已不在意外界對他管理能力的質疑。
天主教神職人員艾芳索（Emmanuel Alfonso）曾是塔格萊的學生並與他相識數十年，艾芳索說：「他（塔格萊）將代表教宗方濟各作為的延續。從關愛窮人、平易近人等方面來看，他像極教宗方濟各。」
塔格萊的外表比實際年齡67歲更年輕，他喜歡別人用他的小名奇托（Chito）稱呼他。
方濟各約於5年前任命塔格萊領導現在名為福音傳播部（Dicastery for Evangelization）的教廷部會，為他增添外界看來有助他成為教宗候選人的經歷，這個職位也使他對開發中國家的當地天主教會擁有龐大影響力。
不少樞機主教早已與塔格萊有私交，且許多人可能將出身亞洲的教宗視為一大吸引力，因為教會領袖認為亞洲是促進信仰人口成長的重要地區。
有別於方濟各，塔格萊是享譽全球的神學家，這可能有助他獲得溫和派樞機主教的選票，他們對方濟各在世時的部分即興發言感到憂心，一些人稱這些言論會對天主教教義造成混淆。
此外，教廷國務院長帕洛林(Pietro Parolin)也被視為熱門接替人選之一，但英國媒體報導，他一手促成的「梵中主教協議」可能對他的選情不利。
「金融時報」報導，2018年的梵中主教任命協議是由現年70歲的帕洛林一手策劃，旨在化解數十年來的僵局，並避免效忠教宗的中國「地下教會」與北京官方教會分裂。歷經多年談判後，帕洛林與北京妥協，讓北京在任命中國主教方面擁有正式發言權。
香港榮休主教陳日君等批評人士認為，此舉堪稱「嚴重判斷失誤」，也是對中國天主教徒所做犧牲的侮辱。
自方濟各逝世，帕洛林在博彩公司的賠率榜上保持領先，但賠率如今已開始轉向菲律賓樞機主教塔格萊，2位主教的賠率現已不相上下。