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經濟學人(The Economist)1日發表分析文章指出，台灣正面臨超級大國之間日益緊張的競爭態勢，中國似乎有了新的機會來測試美國的決心和承諾，挑戰美國在台灣問題上的立場是否僅僅是虛張聲勢。這種地緣政治的緊張局勢正在加劇，可能會對區域穩定和國際秩序產生深遠影響。
台灣問題考驗美國決心
經濟學人指出，美中關係處於低谷，雙方超過100%的關稅實際上已經切斷了貿易往來。兩國都在爭奪人工智能(AI)等21世紀技術的主導權，大規模軍備競賽正在進行中。在上一次冷戰中，這類對抗在柏林空運和古巴導彈危機等衝突點達到高潮。如今，美國的決心很可能會在台灣問題上受到考驗，而且比許多人想像的要快。
中國聲稱台灣是其領土，並表示準備入侵，特別是如果台灣宣布獨立。台灣則主張自己是一個自治民主國家。美國則透過一種不穩定的模糊政策來調和這一矛盾，一方面阻止台灣宣布獨立，同時又反對使用武力解決爭端，並向台灣出售武器。
近年來，這種對峙變得更加緊張。台灣過去三次總統選舉都由傾向獨立的民主進步黨贏得。自2010年以來，隨著本地企業台積電(TSMC)主導了包括AI在內的先進半導體製造，台灣的經濟重要性急劇上升。中國的國防支出按現值計算已增加了兩倍，削弱了美國在亞洲的軍事優勢。美國戰略家們仍然抱有希望，認為只要美國能夠可信的暗示可能會參戰，中國國家主席習近平就會推遲其統一中國的終身目標。
經濟學人指出，台灣戰爭將是一場災難。但為什麼習近平會急於拿自己的政治遺產和共產黨的未來，去賭一場可能嚴重失敗的入侵呢？
三個因素使這一切變得更加不確定。首先，在川普領導下，美國正在失去其威懾力。川普及其強硬支持者談論透過實力獲取和平。他們將貿易戰和轉離歐洲的政策，描繪為將美中對抗置於其外交政策核心的證據。
美國用盡底牌 中國自認能在貿易戰勝出
不幸的是，貿易戰正產生相反效果。2024年，川普表示，如果中國試圖入侵台灣，他將徵收關稅：「我將對你們徵收150%到200%的稅」。如今，關稅已達145%。美國已經用盡了底牌。貿易戰關乎誰能承受更多痛苦，而中國認為自己能在這場較量中勝出。
保護主義也正在傷害美國的盟友。台灣面臨32%的徵稅，川普施壓台積電將工廠遷至美國。澳洲、日本和韓國面臨關稅，以及與中國這個重要貿易夥伴脫鉤的要求。沒有亞洲國家會立即打破與美國的安全聯盟，因為別無選擇。但各國對被捲入台灣爭端的憂慮，將更加強烈。
其次，中國針對台灣的新計畫迴避了全面入侵的孤注一擲賭博。中國繼續準備以武力奪取台灣。最近的「海峽雷霆」軍演用38艘海軍艦艇包圍了台灣。然而，中國也在演練新型、更嚴厲的「灰色地帶」戰術。這些戰術不至於引發全面戰爭。首當其衝的是在台灣水域對船隻實施臨時隔離和海關檢查，利用中國大幅擴張的海岸警衛隊力量。
中國的目標是削弱台灣的主權，並在其公民中播下懷疑的種子，質疑美國是否能夠或願意在入侵中提供援助。許多私人商業航運公司可能會遵從隔離措施。國際社會對此的批評可能不會那麼強烈，這是因為中國自2023年以來的外交活動，已使70個國家支持中國所有的統一努力，為從檢查到入侵的任何行動提供了掩護。
中國灰色地帶戰術 意圖使台灣內部政治功能失調
中國的灰色地帶戰術旨在利用第三個因素，即台灣政治的長期功能失調。雖然很少有台灣人希望成為共產黨統治下中國的一部分，但台灣政治卻受到極化和自滿的有毒混合影響。自去年選舉以來，總統賴清德不得不與由親中國的國民黨控制的議會，以及一個由對民進黨失望的台灣年輕人支持的第三黨分享權力。由此產生的僵局，阻礙了台灣採取決定性措施來增加國防支出、減少對進口能源的依賴或為危機做準備。
經濟學人說，即使川普在貿易問題上妥協，這些因素也可能在台灣內部形成有害的反饋循環。如果美國削弱對台灣的防衛承諾，那麼台灣可能會失去抵抗的決心。而如果台灣不準備自衛，美國就更不可能提供援助。風險在於，這將創造一種軌跡，台灣在沒有被開任何一槍的情況下逐漸落入中國的控制。
誠然，川普可能會在任何時候選擇升級。但與其冒險與中國發生核戰爭，川普也可能會選擇讓台灣自生自滅，甚至做出實際上放棄台灣的交易。
這將是台灣民主的災難。隨著時間推移，台灣甚至可能選出一個親中的政府。西方晶片供應也將陷入恐慌。這不一定會終結美國對太平洋的主導地位。但恢復這種主導地位將需要大量工作。解放軍可能會釋放資源，擴大其影響範圍。美國武裝部隊將不得不從目前防禦靠近中國的第一島鏈的態勢，轉移到連接日本和關島的第二島鏈。
川普希望展示實力。他的保護主義和對盟友的強硬態度本應使美國再次偉大，但正在削弱美國保護台灣的能力。北京不會忽視這種矛盾。不久前，習近平認為等待奪取台灣的控制權是合理的。如今，他可能會得出結論，這是一個他必須盡快行動的機會，以免白白浪費。