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法新社報導，日本防衛大臣中谷元(Gen Nakatani)今天(8日)表示，美軍將在日本沖繩地區部署「MQ-4C海神」(MQ-4C Triton)長程偵察無人機，以提升美日安保同盟的情蒐能力。
北京近年來加大對台灣施壓，多次舉行軍事演習，被不少分析家視為未來可能侵台的前奏。
中谷元向記者表示：「我國周遭的安全環境正變得日益嚴峻。」未來幾週內，數架MQ-4C海神偵察機將運抵沖繩主島上的美國嘉手納空軍基地(Kadena Air Base)，「以加強日本周圍的情報蒐集、監視和偵察活動」。
美國在日本部署約5萬4,000名軍事人員，其中大部分駐紮在沖繩。
日本當地媒體報導，過去一年內，日本自衛隊曾30次出動戰機，攔截出現在日本南部海域、疑似來自中國的無人機。
日本「讀賣新聞」指出，這個數字遠高於2023財年的9次，以及2021財年的4次。
負責生產MQ-4C海神偵察機的美國諾斯洛普格拉曼公司(Northrop Grumman)表示，MQ-4C是一款「高空長程」航空器，可連續飛行24小時以上，航程可達7,400海里(1萬3,700公里)。
日本自衛隊也擁有自己的高空無人機，並計畫採購較小型的攻擊型無人機，作為提升國防的部分措施。