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為解決少子化問題，中國領導人過去總認為需要勞動力的農村夫婦會希望生很多孩子，但《華爾街日報》報導，這樣的想法恐怕是錯了！根據研究顯示，中國農民工對建立家庭嚴重持保留態度，其中一個原因正是中國的戶籍制度，這些農村夫婦不願意跟孩子分離，而有留守兒背景的成人也不願意下一代跟自己一樣，這樣的心態讓農村夫婦已經大大降低生育的意願。
報導指出，中國的戶籍制度從1950年代以來，將人口分為農村和城市，過去設置這項制度限制了農民在大城市落地生根的能力，無法購買房子，也限制他們獲得醫療保健和教育等社會福利，原本目的是為了防止城市人滿為患，但如今卻成了阻礙建立家庭與生育的一道隱形的高牆。
中國改革開放以來，因新的經濟機會吸引數百萬農村居民前往城市工作，但因居住限制，這些農民工的孩子往往留在農村讓祖父母與其他家庭成員照顧，這些孩子被稱為「留守兒」，如今，許多當年的留守兒長大後也成為移工，但他們開始拒絕接受生了孩子卻與孩子分開生活的情景。
成長過程缺乏父母關愛受創深
報導引述一名從小與祖父母一起長大的27歲趙女士看法表示，她說她不會急於結婚或生孩子，「我深深理解身為一個留守兒童的自卑和膽怯，我不希望下一代像我一樣。」趙女士的祖父母是文盲，必須在貴州省的村莊務農。由於缺乏監督和照顧，趙和她的妹妹勉強完成了職業學校的學業。
目前中國雖然有2/3人民居住在城市，但只有48%的人擁有城市的戶口權，這代表大約有2.5億人無法享受其工作城市的許多福利。根據中國人力資源和社會保障部的數據顯示，2017年只有約22%的移工在城市工作期間參加了退休金計畫或參加了醫療保險。
2023年官方數據顯示，農村家庭的可支配收入不到城市家庭的一半，平均約為3000美元，而城市則超過7000美元。同時統計也顯示，中國的留守兒童數量超過世界各國，到2020年達到6700萬人，這些孩子所面臨的挑戰和悲劇是有據可查的。
近期中國北方一個村莊發生的一名13歲男孩被同學殺害的事件，受害者和兇手父母都在外地工作，再次引起人們對此問題的關注。一名王女士和丈夫都在北京工作，兩個兒子留在內蒙古，雖然試圖每年回去2次探望，但王女士發現無法正確監督孩子的教育，現年十多歲的大兒子也不願意跟他們說話。
學者打臉官方認生育率下降正因農民工拉低
北京非營利組織「上學路上」在2020年對3501名留守兒童進行了調查，發現超過1/10的孩子表示他們在過去的一年裡根本沒有見過父母，有1/4孩子每季只接到一次家長電話。32歲的中國著名歌手周深最近受訪時描述了沒有父母陪伴的成長經歷的創傷，他說：「我的夢想是穿著鞋子和衣服上學，而不是空著肚子。」
報導表示，儘管中國人口挑戰已是顯而立見的問題下，共產黨領導階層仍沒有取消所有生育限制的一個考慮因素就在於，領導人認為，若沒有限制，農村家庭將會生太多孩子，永遠無法擺脫貧困。
但事實上，哈佛大學社會學名譽教授馬丁·懷特(Martin Whyte)表示：「導致中國生育率下降的主要力量正是農民工，因他們仍然無法平等地獲得大城市的資源。」而上海財經大學的研究人員表示，與那些限制較寬鬆的城市相比，限制較嚴格的城市中的移工，往往會延後至少一年生育孩子。
另外，加拿大維多利亞大學社會學家周敏在2021年根據對流動人口的官方調查撰寫的一篇研究論文顯示，與城市女性相比，居住限制也顯著降低了流動人口女性生二胎的意願。