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天主教教宗方濟各(Pope Francis)今天(7日)呼籲巴布亞紐幾內亞領袖，緩解和自治區布干維爾(Bougainville)的緊張關係。人們正日益憂心這個自治區在爭取獨立受挫後，恐將重啟內戰。
教宗呼籲雙方負起「責任感」，他告訴聚集在巴紐首都莫士比港(Port Moresby)的政治人士與外交官員，合作可以在找到布干維爾地位「最終解決方案」的同時，避免重新引發過去的緊張局勢。
南太平洋小島布干維爾和巴紐之間隔著索羅門海(Solomon Sea)，目前仍是巴紐的一個自治區。布干維爾在2019年12月的公投結果顯示，約有98%的選票支持脫離巴紐獨立。
國際觀察員證實這是自由且公平的投票結果，但至今尚未獲得巴紐國會批准。他們擔心一旦布干維爾獨立，可能破壞國家穩定、並奪走巴紐豐富的自然資源。
這場公投是2001年和平協議的基石。布干維爾和巴紐在1988年至1998年間經歷10年內戰，造成超過2萬人喪命。雙方直到2001年才簽訂和平協議，而內容就包括舉行獨立公投。
這場10年內戰根源於現已關閉的潘古納(Panguna)銅礦場營收，這一度佔巴紐出口的40％以上。
此外，潘古納礦場估計蘊藏超過500萬噸的銅、和1,900萬盎司(ounces)的黃金，如果以目前的市價計算，價值達到數十億美元。