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路透社今天(18日)報導，美國一個高級民間和軍事代表團本週訪問了巴布亞紐幾內亞(Papua New Guinea)，以強調美國對這個太平洋戰略領土的承諾。中國正在爭奪對當地的影響力。
白宮17日透過聲明表示，這趟自14日到16日的訪問旨在加速實施與去年簽署的國防合作協議(Defense Cooperation Agreement)有關的新計畫。
聲明說，這項協議也涵蓋其他努力，包括民政與醫療培訓團隊的部署，幫助解決持續的燃料危機的工作，與對巴布亞紐幾內亞電氣化合作計畫(PNG Electrification Project)的支持。
這個美國代表團人員包括美軍印太司令帕帕羅(Samuel Paparo)、白宮國安會東亞暨大洋洲資深主任芮普胡伯(Mira Rapp-Hooper)、美國國務院主管東亞及太平洋事務助理國務卿康達(Daniel Kritenbrink) 、以及美國國際開發總署(USAID)亞洲區助理署長薛邁龍(Michael Schiffer)。
這份聲明表示：「代表團針對巴布亞紐幾內亞最緊迫的發展和安全優先事項提出了多項新倡議，以推動這個關鍵的太平洋夥伴關係。」
美國與區域盟友澳洲數十年來一直視太平洋為他們的勢力範圍，並且正在尋求阻止區域的島國與中國建立安全關係。在這之前，北京在2022年與索羅門群島(Solomon Islands)已經簽署一項安全協議。
這項美國與巴布亞紐幾內亞的防務協議制定了一項框架，為美國在15年內翻新巴紐的港口與機場供軍用與民用，但一些分析家表示，華盛頓在兌現承諾方面進展緩慢。
美國的外交努力今年也遭遇挫折，因為美國總統拜登(Joe Biden)提出他的舅舅二戰期間(World War Two)在飛機墜毀巴布亞紐幾內亞後，可能成了食人族的受害者。
美國去年表示，其海岸防衛隊(Coast Guard)將在太平洋島國區域各地發揮更大的海上安全作用，同時巡視巴布亞紐幾內亞海域的海防官員將有權登上涉嫌非法活動的外國船隻。
2月時一名美國國務院高階官員敦促巴紐拒絕中國提出的潛在安全協議，並警告說，任何與北京有關的安全保證都將帶來後果與代價。