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南韓一家報紙今天(16日)報導，一名駐古巴的北韓高級外交官在去年11月叛逃至南韓，成為自2016年以來逃往南韓的最高階北韓外交官。
「朝鮮日報」引述對李一奎(Ri Il Kyu，音譯)的訪問報導，在逃往南韓之前，52歲的李一奎是北韓駐古巴大使參贊。
朝鮮日報報導，李一奎在大使館的工作，包括阻擋北韓的競爭對手南韓與老盟友古巴建立外交關係。這兩個國家已在2月建交。
北韓人員叛逃的細節通常要數個月才能曝光，因為叛逃者需要由當局確認清白，並接受一系列有關南韓社會和制度的教育。
朝鮮日報指出，李一奎在1999年進入北韓外交部，並因為與巴拿馬成功談判，釋放在2013年因為自古巴運送武器而遭到扣押的北韓船隻，受到北韓領導人金正恩(Kim Jong Un)的嘉獎。
他告訴朝鮮日報，由於對政權的幻滅與對其工作的評估不公，讓他決定脫北。
上一次如此引人注目的脫北事件，是前北韓駐英國公使太永浩(Tae Yong-ho)在2016年的叛逃。
負責處理兩韓事務的南韓統一部以隱私問題為由，拒絕證實這則報導。
北韓去年關閉了一些大使館，以「有效整理其外交能力」，南韓稱這些使館的關閉，顯示北韓正在嚴厲的制裁下苦苦掙扎。
根據媒體報導，北韓在古巴維持著一間使館，但其大使已在3月回國。