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科學家今天(15日)表示，澳洲北部最近出現百年一遇的洪災，洪水逕流部分流向大堡礁，不但導致當地的珊瑚不見天日，更為棘冠海星提供了食物來源，危及珊瑚的存續。
科學家指出，棘冠海星會吃珊瑚，如果棘冠海星數量過多，將對珊瑚造成嚴重破壞。
位在洪水重災區昆士蘭(Queensland)北部的部分地區，經歷將近兩個星期來前所未見的豪大雨，馬路化為河流，數百間房屋沒入水中，至今仍未脫離洪水造成的災情。
澳洲詹姆士庫克大學(James Cook University)的科學家指出，洪水導致多條河水溢流，淹沒數百公里長海岸線，將沈澱物帶向大堡礁，不但降低海水品質，也遮蔽了珊瑚迫切需要的陽光。
詹姆士庫克大學研究人員華特豪斯(Jane Waterhouse)表示，珊瑚礁和海草都需要陽光，以維持它們的生長和健康。但在太過漫長的雨季之後，又出現無風的天氣，顯示混濁的水質一時還難以去除。
華特豪斯指出，在受衝擊最嚴重的地區，可能導致珊瑚窒息，比方在昆士蘭北部的伯德金河(Burdekin)，已經在外海形成一條長約100公里的土黃色漂浮帶。
華特豪斯表示，如果這些漂浮物一直在那裡停留，不用太久就可能導致當地部分珊瑚系統死亡。
目前還無法充分瞭解洪水造成的影響會有多大，可能要到未來幾個月，沈澱物都散開並沈澱了，整個監測工作完成了，才能夠知道。
長2,300公里的大堡礁，早就因為2016和2017年接連的珊瑚白化而深受其害，當地一大片的珊瑚，已經因為與氣候變遷有關的海水溫度上升而死亡。
此外，會吃珊瑚的棘冠海星，也因為大堡礁遭到水污染和農業逕流而迅速繁殖。而最近的洪水讓逕流的情況更加惡化，造成若干地區藻類孳生，提供了棘冠海星豐富的食物來源。
所謂的逕流，是指雨水或是冰雪融化後的流水，經過地表所產生的水流。而在土壤可能已經吸飽水情況下，無法再吸收水份，就形成地表逕流。
澳洲大堡礁是目前地球上最大的珊瑚礁群，已經被聯合國教科文組織列入世界遺產。